Molnár Ágoston történészprofesszor, a Rutgers Egyetem nyugalmazott egyetemi tanára vehette át az Amerikai Magyar Alapítvány George Washington-díját.

Az ünnepséget november 16-án rendezték a New York-i Waldorf-Astoriában.

Az Amerikai Magyar Alapítvány és a Debreceni Egyetem közötti kapcsolat régi keletű. Az alapítvány 2003-ban Abraham Lincoln-díjjal tüntette ki az egyetemet. Molnár Ágoston tevékenyen közreműködött az egyetem és a Rutgers Egyetem közötti együttműködés kialakításában. Az alapítvány múzeumában 2010-ben több hónapon keresztül volt látható a Debreceni Egyetem Egyetemi és Nemzeti Könyvtárának anyagából válogatott 20. századi magyar grafika című kiállítás.

Az Amerikai Magyar Alapítványt Molnár Ágoston vezetésével 1954-ben magyar származású egyetemi tanárok és egyesületi vezetők hozták létre a magyar kulturális hagyományok ápolására és népszerűsítésére. Segédprofesszorként akkor az Illinois állambeli Elmhurst College magyar tanszékét vezette, majd megalapította és 1959-66 között vezette a New Jersey-i Rutgers Egyetemen a magyar intézetet. Az alapítvány a magyar nyelv oktatásán kívül szélesebb értelemben is fontos feladatának tekintette a magyar kulturális örökség megőrzését és ápolását. Ennek érdekében hozták létre New Brunswickban a Hungarian Heritage Centert (Magyar Örökség Központját), annak könyvtárát, levéltárát és múzeumát.

- A George Washington-díj nagy megtiszteltetés számomra, mert a kitüntetettjeink közül sokan Nobel-díjasok vagy világhírű muzsikusok voltak - nyilatkozta Molnár Ágoston, aki 55 év után, tavaly mondott le az elnökségről, de továbbra is az igazgatóság társelnöke maradt, Harsányi Zsolttal együtt.

A kitüntetést az Amerikai Magyar Alapítvány olyan személyiségeknek ítéli oda, akik kiemelkedőt alkotnak a tudomány, a művészet, az üzleti élet, a népek és nemzetek közötti megértés előmozdítása terén, és akik a magyar névnek és kultúrának elismerést szereznek az Egyesült Államokban.

Az alapítvány tevékenységének egyik legrangosabb eseménye a George Washington-díj átadása. Az idén 49. alkalommal odaítélt díjat a budapesti Városligetben felállított Washington-szobor ihlette. Ezt az Amerikába települt magyarok 1906-ban ajándékozták Budapestnek, annak jeléül, hogy miközben hálásak választott hazájuknak, nem felejtették el a szülőföldjüket.

A korábbi kitüntetettek között szerepel Kármán Tódor, Neumann János, Teller Ede, Wigner Jenő, Simonyi Károly, Yehudi Menuhin, André Kertész, Szent-Györgyi Albert, Elie Wiesel, Andrew Grove, Tony Curtis, Bartók Béla, Göncz Árpád, Szabó István és Richard Holbrooke.