A téli és tavaszi hónapokban farsangi lázban él szinte az egész világ, bálok és mulatságok ezreit rendezik meg ez időszakban. De valójában mit is takar a farsang szó?

Farsang időszaka vízkereszt napjától (január 6.) a húsvétot megelőző 40 napos nagyböjt kezdetéig, azaz hamvazószerdáig tart. Csúcspontja a „farsang farka”, vagyis a farsangvasárnaptól húshagyókeddig tartó három nap, amely a télbúcsúztató is egyben. Gyökerei az ókori Rómához vezetnek vissza, ahol a téltemetés-tavaszvárás céljából egy hétig tartó álarcos felvonulásokat, táncmulatságokat tartottak. A középkorban az egyház tiltotta a farsangot, mert az ördög művének tartották, véleménye szerint a bujaságot szimbolizálta.

A középkori Magyarországon a farsang német, itáliai és francia elemekből építkezett, de lényegében mindegyiknek ugyanaz volt a szerepe és a célja, a párválasztás. Így a bálok és táncmulatságok főeseményei az eljegyzések és az esküvők voltak.

Hazánkban a farsang legismertebb szokása a mohácsi busójárás, amelynek célja a tél elűzése. A falubeliek rémisztő jelmezeket öltenek, remélve, hogy megfélemlítik a telet. Az év hideg hónapjait szimbolizáló szalmabábut az ünneplés végén elégetik, hamuját a házak portáján szétszórják, hogy távol tartsák a gonosz szellemeket. A mulatság fénypontja és záróeseménye a főtéren megrendezett férfiak közötti viaskodás. 2009-ben a mohácsi busójárást az UNESCO a szellemi kulturális örökségek reprezentatív listájára is felvette. Ismert magyar népszokások ezen kívül még az alakos játékok, az asszonyfarsang, farsangtemetés, és a napjainkban kedvelt batyus bálok.

Míg hazánkban leginkább a különböző rendű és rangú bálok divatosak, más országokban a farsang a karneválok időszaka. A velencei karnevál már december 26-án elkezdődik. Napjainkra turistalátványossággá nőtte ki magát. Régen a városlakók színjátékát jelentette, a Szent Márk tér és az utcák szolgáltatták a porondot, a helybeliek színészek és nézők is lehettek. A csodálatos riói karnevált, mai formájában, 1928 óta rendezik meg. A szemkápráztató jelmezek épp olyan meghatározó tényezői, mint a szamba, hiszen a különböző tánciskolák táncosai ekkor mérik össze tudásukat a nagyérdemű előtt. Évente átlagban háromszázezer turistát szórakoztat a brazil karnevál.

Ha lehetőségünk nincs is egy ilyen nagyszabású karneválra kiutazni, egy hazai farsangi mulatozáson mindenképp vegyünk részt, öltsünk jelmezt, és néhány óra erejéig próbáljuk ki, hogy milyen lehet más emberként, akár egy más korban és világban élni.