Néhány nappal késõbb megkezdõdött az oktatás is. A Debreceni Egyetem jogelõdjének elsõ szemeszterét beárnyékolta a kezdõdõ elsõ világháború.

Az 1914. október 1-i tanévnyitó ünnepségen a hadba vonulók miatt hiányos tanári kar és a csekély számú hallgatóság vett részt a debreceni Református Nagytemplomban. Késõbb többen, elsõsorban a hittanhallgatók jelentkeztek a harmadik honvéd-gyalogezredbe, ahová 60-an kérték felvételüket, végül 39-et be is soroztak.

A teológiai karon 80, a jogi karon 133, a bölcsészeti karon 8, összesen - a korábbi felsõbb évesekkel együtt - 354 beiktatott hallgatóval indult a tanév - olvasható a Kun Béla dékán által szerkesztett Debreczeni Magyar Királyi Tudományegyetem 1914-15. tanévi Almanachjában. A dokumentum szerint mindössze három nõ nyert felvételt: a Jog- és Államtudományi Karon Czelsz Mária és Dekkert Ilona, a Bölcsészet- Nyelv- és Történettudományi Karon Walter Ilona. A monarchia országaiból érkezett diákok pedig a külföldi hallgatóságot képviselték már a kezdetekkor is. Az induló létszám mára, száz év alatt megszázszorozódott, hiszen a Debreceni Egyetem hallgatóinak száma napjainkban meghaladja a 30 ezret.

Az intézmény elsõ rektora Kiss Ferenc teológiaprofesszor volt. Az 1914-15. tanévben a Református Hittudományi Kar dékánja Erdõs József, a Jog- és Államtudományi Kar dékánja Kun Béla lett, a Bölcsészet- Nyelv- és Történettudományi Kar dékáni feladatait pedig Pokoly József látta el.

Az elõkészületek már korábban megkezdõdtek, megegyezés született a Kollégium, a város és a debreceni református egyház küldöttsége között, hogy az intézmény ideiglenesen a Kollégium épületében kap helyet. 1914. szeptember 10-én megtartották a megalakulást bejelentõ elsõ egyetemi tanácsülést, amelyen a rektor mellett a dékánok is részt vettek. A jegyzõkönyvet Ruttka Ferenc tanácsjegyzõ kézzel vezette, mivel az egyetemnek ekkor még nem volt írógépe.

„A megnyitás elsõ napján már nyilvánvaló volt elõttünk az egész tanév munkájának minden nehézsége… tanáraink egy része távol…a tan- és órarend megállapítása után elsõsorban gondoskodás történt az elõadóval nem rendelkezõ tárgyak helyettessel, elõadóval vagy más módon ellátása iránt… így minden tárgy megtalálván a maga elõadóját, az elsõ szemeszter elõadásait … megkezdettük, s azokat megszakítás nélkül folytattuk december 20-ig, amidõn a közoktatásügyi kormánnyal e tekintetben történet tárgyalások eredményeként a tanfélév a szabályszerû idõben bezáratott, s a kollokviumok felvételére a határidõk kitûzettek” - írta beszámolójában Kiss Ferenc rektor.

A három kar szerény körülmények között kezdte meg az elsõ tanévet, hiszen a katonaság 1914 nyarán a Kollégium épületének jelentõs részét tartalékkórház céljára lefoglalta, azt az egyetem csak 1917-ben vehette birtokba. A tanévkezdés után a rektor és a dékánok is nehezen jutottak helyiséghez, és hiányoztak az elõadótermek és szemináriumok is. A szûkösségen végül úgy enyhítettek, hogy a jogi kar megkapta a Református Gimnázium 6 tantermét, a teológiai fakultás a kollégium két tantermén kívül az énekkar és a Kántus termét, valamint az Oratóriumot, a bölcsészkar pedig elõdjének, a Bölcsészeti Akadémiának helyiségeiben mûködhetett. Az elsõ két szemeszter mindennapjait így jelentõsen meghatározták a háborús események, a korabeli rektori beszámoló is utal rá:

„Egyetemünk … történetében külön fejezetet követel magának az egyetemünkkel egykorú világháború. mely mindent uraló befolyását s hatását … a legnagyobb mértékben érvényesítette, rendkívüli viszonyokat teremtett s rendkívüli intézkedések tételét tette szükségessé… a kollégium maga is már egy kiszakított háborús részlet, katonai parancsszó a folyosókon, sebesültek a tantermekben, mûtõtermek az irodákban…” - olvasható a rektori beszámolóban.

A nehézségek ellenére május 31-én a Nagytemplomban tartott ünnepélyes hálaadó istentisztelettel bezárult a tanév és a hallgatók letehették a kollokviumokat.

 (forrás: A Debreczeni Magyar Királyi Tudományegyetem évkönyve az 1914/15. tanévrõl

A Debreczeni Magyar Királyi Tudományegyetem Almanachja az 1914-15-ik tanévre

A Debreceni Egyetem története 1912-2012)